지난 1월, 역사적인 제44대 미국 대통령 취임식이 열렸습니다. 오바마 대통령은 최초의 흑인 대통령으로서 이 역사적인 드라마의 주연을 맡아 감동적인 연설과 함께 엄숙한 선서를 마쳤습니다. 앞으로 4년 동안 그는 이 미국이라는 거함의 함장이 되어 눈 앞에 닥친 경제위기라는 험한 폭풍우를 이겨내기 위해 최선을 다할 것입니다.
취임식이 끝난 후 며칠이 지난 저녁, 중학생인 둘째 딸아이가 학교에서 프린트물 한장을 들고와서는 “아빠! 이게 오바마 대통령이 두 딸들에게 쓴 편지라는데, 정말 감동적이야! 아빠도 한번 읽어봐..” 하는 것이었습니다. 이미 딸아이가 오바마 대통령의 열성팬 (오바마 대통령이 젊고 잘 생겼다는 것이 열성팬이 된 이유 중에 가장 큰 이유임)이 되어 있는 것을 질투하고 있던 차에 편지까지 감동적이라니 읽어보지 않을 수 없었습니다. 그리고는 저도 대통령이 아닌 인간 미스터 오바마의 팬이 되었습니다.
편지는 선거운동 기간 동안 많은 시간을 떨어져 보냈던 것에 대한 미안함으로 시작됩니다.
“지난 2 년 간의 선거운동 기간 동안이 너희들에게 그리 쉬운 시간이 아니었다는 것을 잘 안단다. 그리고 그 기간동안 내가 아빠로서 얼마나 소홀했는지도 잘 안단다. 이제 모든 것이 끝난 이 시점에서, 내가 왜 우리 가족들과 함께 이 길을 선택했는지에 대해 너희들에게 말해주고 싶단다.”
그리고는 두 딸들이 자신의 인생에 얼마나 중요한 존재인지, 그리고 왜 자신이 대통령이 되기 위해 최선을 다했는지에 대해 잔잔한 말투로 설명합니다.
“젊은 시절, 나에게 있어 인생이란 나만을 위한 것, 즉, 나의 화려한 경력, 성공, 내가 원하는 것을 쟁취하는 것 등을 의미했단다. 그러나 어느 날, 너희 둘이 내 세계에 들어왔지. 너희들의 호기심, 장난기, 그리고 순진한 미소들,,, 그것들은 온통 내 가슴을 채우고, 내 인생을 환하게 밝혔단다. 그 순간, 갑자기 내인생에서 나를 위한 그 어떤 계획들도 더 이상 중요한 것이 아니며, 나에게 있어 가장 큰 기쁨은 바로 너희들의 기쁨을 보는 것이라는 것을 발견하게 되었단다. 즉, 내가 무슨 일을 하더라도 만일 너희들에게 행복감, 만족감을 줄 수 없다면, 그것은 그다지 의미있는 일이 아니라는 것을 인식하게 된 것이지.
얘들아! 내가 대통령이 되기 위해 전력투구를 한 이유가 바로 그것이란다. 나의 성공과 명예를 위해서가 아니라, 바로 너희들을 위해, 아니 더 나아가 이 나라의 모든 자녀들을 위해서란다……”
편지를 읽어내려가면서, 점점 오바마 대통령이 미국 역사에 새로운 지평선을 연 히어로가 아니라, 바로 내 주위의 나와 똑같은 평범한 부모의 한 사람으로 다가오는 것이 느껴졌습니다. 부모들의 마음은 똑같습니다. 자녀의 기쁨을 바로 자신의 행복으로 여기는 것이지요. 밖에 나가서 궃은 일도 마다하지 않고, 최선을 다해 사는 이유가 자신 보다는 더 나은 삶을 자녀들에게 남겨주기 위함이라고 토로하는 사람들을 흔히 볼 수 있습니다. 오바마 대통령도 똑같은 마음이었습니다. 단지 그는 대통령이라는 직업을 선택한 것이고, 우리가 부모로서 가정에서 해야할 일을 그는 국가차원에서 하는 것이 다를 뿐이었습니다
그는 계속해서 두 딸들과 미국의 자녀들을 위해 자신이 해야할 일들- 교육문제, 직업기회보장의 문제, 헬스캐어 문제 등등- 에 대해 길게 나열한 후, 이렇게 편지를 마칩니다.
“내가 원하는 것은 바로 너희들이 가진 꿈을 충분히 펼칠 수 있고, 이루지 못할 목표가 없는 세상을 만들어 그 세상에서 너희들이 자라날 수 있도록 하는 것이란다. 더 나아가 나의 희망은 이 나라의 모든 아이들이 너희들이 누리는 것과 똑같은 기회, 즉 배울 수 있고, 꿈꿀 수 있고, 성공할 수 있는 기회를 갖게 되는 것이란다. 그것이 바로 우리 가족이 이 엄청난 새로운 모험을 시작한 이유란다. 나는 너희들이 무척이나 자랑스럽고 너희들을 너희들이 상상하는 것 이상으로 사랑한다는 것을 알아주기 바란다 ”
편지를 모두 읽은 후 이 미국이 너무나 행운이라는 생각이 들었습니다. 이런 마음과 열정을 가진 대통령을 가졌으니 말입니다. 그러나 마음 한 구석에 씁쓸한 기분이 남았습니다. 아이들은 이 미국 땅에만 있는 것이 아닙니다. 지구촌 곳곳에 많은 아이들이 살고 있습니다. 그 중에는 오바마 대통령은 커녕, 미래를 위해 최소한의 것을 보장해 줄 수 있는 부모조차 없는 아이들이 너무나 많습니다. 설령 부모가 있다해도, 기회? 미래? 언감생심인 단어일 뿐 입니다.
여러분! 그 아이들의 미래를 위해 여러분이 그 아이들의 오바마대통령이 되실 생각은 없으신지요?
